Rio Salado

Flumen salsum (rivière salée) des Romains

Lors de la conquête de l’Algérie, le Rio Salado avec ses crues hivernales qui le rendaient infranchissable constituait un obstacle dans l’extension vers le Sud.

Dès 1836, le Génie militaire installe une rampe d’accès permettant le passage à gué, et en 1837 c’est Bugeaud qui décide de l’implantation d’un poste militaire tenu par la légion qui assurera la sécurité du passage et constituera un gîte d’étape.

En 1842, le Génie construit un pont de bois sur pilotis qui s’avère vite insuffisant au regard de la circulation qui s’intensifie.

Dès 1858, le conseil général d’Oran avait demandé la création d’un village autour du pont et présenté un projet établi dans ce sens.

Un décret impérial de février 1859 donne satisfaction à cette demande en créant Rio Salado.

Les premiers colons arrivent à Rio Salado en 1861 : ils sont 85 européens qui acquièrent les lots proposés.

En 1868, le pont de bois sera finalement emporté par une crue.

En 1870, construction d’un pont de pierre

En 1874 toutes les terres cultivables étaient attribuées.

Au cours de l’année 1880 sont construites la mairie, l’église avec son presbytère et l’école.

En 1882, Rio Salado est érigé en commune de plein exercice et compte 374 habitants

En 1901, 1290 habitants

Le creusement de puits, la construction d’un barrage sur la rivière et l’assèchement des marais étendent la superficie des terres cultivables ; des milliers d’arbres fruitiers sont plantés, la vigne s’étend, elle totalise en 1938 plus de 7 000 hectares répartis entre 300 propriétaires.

L’opiniâtreté et le travail des hommes avaient fait de ce lieu désertique une commune prospère où vivaient 12 600 habitants.

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Notre enfant l’Algérie de Jean Vignaud (1947)

Les premiers colons arrivent le 4 février 1864 … Il n’y avait alors qu’un poste de cantonniers et 3 ou 4 modestes maisons à Rio Salado, devenu aujourd’hui (1947) un coquet village … La place publique était un maquis composé de palmiers nains, de lentisques, de jujubiers, qui formaient des fourrés impénétrables … indigènes peu accueillants ; animaux féroces et bêtes venimeuses constituaient un danger …

Deux ans après … la famine décima les indigènes et une insurrection était imminente, on invita (les colons) … à se tenir prêts à rentrer à Oran au premier appel … obligés d’abandonner leurs biens et le fruit de leurs efforts. On envoya 200 hommes de troupe qui cantonnèrent parmi les colons et de petits postes furent installés dans la campagne pour garder les fermes isolés … Mais l’Administration continuait à refuser toute concession de terrains … longtemps les colons durent coucher dans des baraques en bois, véritables glacières durant la saison froide, étuves dévorantes pendant l’été.

A la fin de son existence, la doyenne de Rio Salado se trouvait à la tête d’un domaine de 500 hectares, dont 420 en vignes et le reste en céréales, récoltait par année 18 000 hectolitres de vin et 15 000 quintaux de blé … les colons ont remplacé leur cabane en planches par une maison solide avec des étables remplies d’animaux et acheté des tracteurs …